Rotawirusy to niezwykle zakaźne cząsteczki. Zakażenie nimi może być bezobjawowe, ale często ma przebieg gwałtowny, z ciężką biegunką i wymiotami, szczególnie groźnymi dla małych dzieci.
Można chorować kilkakrotnie, jednak za pierwszym razem przebieg jest zwykle najcięższy. Do zakażenia rotawirusami dochodzi przez bezpośredni kontakt z osobą chorą oraz przez styczność z zanieczyszczoną powierzchnią czy przedmiotem. Rotawirusy bardzo szybko przedostają się z jamy ustnej do przełyku i żołądka, by wniknąć w błonę jelita cienkiego. Namnażające się drobnoustroje powodują uszkodzenia nabłonka, zaburzenia trawienne, biegunkę i wymioty.
Aby uchronić najmłodsze dzieci przed zakażeniem, można je zaszczepić. Szczepionkę podaje się doustnie w dwóch dawkach, w 6. i 10. tygodniu życia i zabezpiecza ona przed zachorowaniem przez okres 3 lat.